锆(Zr)是稀有金属，为碳化物形态元素。在炼钢过程中，锆是强有力的脱氧和脱氮元素，是除去氧、氨、硫、磷的净化剂，能形成碳化物。锆能细化钢的奥氏体晶粒，它和硫能化合成硫化锆，因此能防止钢的热脆性。锆还能改善钢的蓝脆现象，降低钢的回火脆性，在低合金结构钢中改善钢的低温軔性，作用比钒好。但由于锆在钢中的溶解度很小，且价格昂贵，因此很少在一般钢中应用，而多用于特殊用途。目前，锆主要用于原子能工业，广泛用作核反应堆的包套材料和结构材料。此外，在化工方面，锆和铪一起用干制造耐腐蚀性很高的设备。因此锆成头现代低合金高强度钢中重要合金元素之一。
